En la aislada y remota región rusa de Siberia, está tomando forma un boom económico clandestino. Fotógrafo de Radio Free Europe Amos Chapple , en 2016, entró en el oscuro mundo de los hombres rusos que extraían ilegalmente colmillos y restos del mamut lanudo extinto, con la esperanza de sacar provecho del comercio del mercado negro. Las imágenes que capturó muestran un ciclo convincente de esfuerzo, desesperación y consecuencias ambientales.
Se cree que los mamuts lanudos, parientes árticos perdidos del elefante moderno, vivieron en Siberia hace unos 400.000 años. El área ahora experimenta permafrost durante todo el año, una gruesa capa de hielo debajo del suelo, que ha ayudado a preservar los esqueletos de mamut sumergidos durante milenios. Para llegar a los tesoros enterrados de esta tierra hostil, los hombres que la buscan tienen que volar el lodo espeso y helado con agua bombeada de los ríos cercanos, lo que puede llevar meses y meses. Es un trabajo peligroso, ilegal y exigente, pero con colmillos de mamut que se venden a alrededor de $ 35 mil la pieza a compradores chinos ansiosos, es un riesgo que vale la pena para los hombres que vienen de ciudades donde el salario mensual promedio es de menos de $ 500.
Sin embargo, no todo son diamantes y gloria. Los hombres que se embarcan en la caza de colmillos dejan atrás a sus familias para enfrentarse a terrenos accidentados, hordas de mosquitos y al miedo constante a ser detectados por la policía, lo que podría resultar en multas o penas de cárcel. Beben litros de vodka y cerveza barata para hacer frente a la terrible experiencia, lo que lleva a frecuentes peleas entre los mineros. Quizás lo peor de todo es el precio que su trabajo tiene sobre el medio ambiente; el agua de escorrentía de la tierra congelada que empapan regresa a los ríos circundantes, contaminando los arroyos y elevando dramáticamente los niveles de sedimentos.
Vea la serie completa a continuación, acompañada del propio comentario de Chapple como está escrito en su Artículo de RFE y ser testigo de la difícil situación de los hombres que anhelan hacerse ricos y están dispuestos a morir en el intento. ( h / t )
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“Con la venta de colmillos de elefante bajo escrutinio, el“ marfil ético ”del extinto mamut lanudo ahora está alimentando gran parte del hambre de China por colmillos. Cada verano, grupos de cazadores de colmillos se adentran en la naturaleza rusa con la esperanza de hacerse ricos. Con la condición de que no revele nombres ni ubicaciones exactas, obtuve acceso a un sitio donde equipos de hombres están utilizando nuevos métodos ilegales en la búsqueda de lo que queda de los gigantes perdidos de Siberia ', escribió el fotógrafo. Amos Chapple
'Cuatro horas en lancha rápida desde el pueblo más cercano ...' (Créditos de la imagen: Amos Chapple )
'... es un recodo del río plagado de restos de mamut'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
la imagen más asombrosa de la historia
'Un paleontólogo con el que hablé dijo que este sitio probablemente alguna vez fue un pantano o pantano que ahogó a las bestias prehistóricas'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Los colmillos usan bombas de agua diseñadas para combatir incendios (Tohatsu es la marca preferida) para succionar agua del río ...' (Créditos de la imagen: Amos Chapple )
'... y lanzarlo al paisaje'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Algunos colmillos tallan túneles largos y profundos (que son aterradores, las paredes son tan suaves como la tierra de un jardín)'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Otros utilizan el poder de corte de las mangueras para excavar enormes cavernas subterráneas'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Y algunos canales de perforación directamente a través de la capa superficial del suelo'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Con la esperanza de encontrar uno de estos: un colmillo de mamut perfectamente conservado, con un valor de alrededor de $ 520 el kilogramo'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Un poco de historia: la región de Yakutia en Siberia se asienta sobre una base de permafrost, suelo permanentemente congelado que se encuentra a unos pocos pies por debajo de la superficie”. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“En suelo cálido, los huesos se pudrirían en una década. Pero los colmillos y huesos como esta cadera de mamut pueden sobrevivir decenas de miles de años una vez encerrados en el permafrost, lo que convierte a Yakutia en una meca gigantesca '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Este colmillo de 65 kilogramos, fotografiado unos minutos después de ser arrancado del permafrost, se vendió por 34.000 dólares. Los dos hombres que lo encontraron desenterraron tres más en poco más de una semana, incluido uno que pesaba 72 kilogramos '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Los afortunados colmillos mostrando un gesto de“ efectivo ”. Probablemente ganaron alrededor de $ 100,000 en ocho días '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Esa cantidad de dinero en una región donde el salario promedio es de alrededor de $ 500 al mes, no siempre compra un final feliz. Este monumento es para dos colmillos jóvenes que ganaron más de $ 100 mil, festejaron mucho y luego supuestamente regresaron borrachos río arriba. Volcaron su barco y se ahogaron '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'En la ciudad natal de los colmillos, los' agentes 'esquivos pagan en efectivo por colmillos frescos. Estos colmillos envueltos en plástico están en un vuelo a la ciudad de Yakutsk, de camino a China. Este botín estaba cubierto con una lona, cuando miré debajo, la azafata me gritó, luego marchó por el pasillo y me quitó la cámara de la mano justo después de tomar esta foto ”. (Créditos de la imagen: Amos Chapple )
“Pero los hombres no solo descubren mamuts. Este cráneo pertenece a un bisonte que una vez vagó por las llanuras de Siberia '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Y este cráneo, que ayuda a sostener una tetera, es de un rinoceronte lanudo'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
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“Otro cráneo de rinoceronte, sintiendo el sol en su hocico por primera vez en al menos 11.000 años. El hombre que lo encontró dice que 'cuando encuentras una calavera, el cuerno suele estar a 15 o 20 metros de distancia'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Este cuerno de rinoceronte de 2,4 kilogramos se vendió a un agente por 14.000 dólares. Probablemente terminará en Vietnam, se triturará en polvo y se comercializará como medicamento '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“El cuerno húmedo rechina como madera flotante y huele a perro sucio. El cuerno de rinoceronte que 'cura el cáncer' valdrá más que su peso en oro una vez que llegue a Vietnam '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Pero para la mayoría de los colmillos, todo un verano de trabajo en el lodo pegajoso terminará perdiendo dinero'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“A medida que las bombas rugen a través de toneladas de gasolina, la mayoría de las brigadas solo encontrarán huesos sin valor como estos. El Dr. Valery Platnikov, un paleontólogo familiarizado con este sitio de colmillos, estima que “solo alrededor del 20-30 por ciento [de los colmillos] obtendrán ganancias. Es muy triste ... Muchos de estos tipos han obtenido préstamos bancarios para pagar estas expediciones '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Para mantener su expedición barata, este joven colmillo convirtió el motor de una moto de nieve Buran de la era soviética en una bomba de agua'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Cuando comience el invierno siberiano, el motor se devolverá a la ciudad y se volverá a montar en su moto de nieve'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'La vida: la mayoría de los hombres aquí pasarán todo el verano lejos de casa y de su familia'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'En la penumbra de sus tiendas, los colmillos se relajan con juegos de cartas o comparten un teléfono para ver videos cortos virales o porno'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Este colmillo le escribió cartas a su esposa que pasó a otros hombres que se dirigían de regreso a la ciudad, esta es una carta de su esposa, la primera noticia que tuvo de ella en una semana'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
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“Este porro de reno es un placer raro. La mayoría de las comidas son carne de res y fideos enlatados. Dos de los colmillos me dijeron que comen perro 'cuando tenemos que ... El sabor es como el tocino'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Los mosquitos son una plaga casi constante. Solo las mañanas más frías ofrecen una o dos horas de alivio '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'En los días cálidos, algunos de los hombres usan ropa más adecuada para la apicultura que para trabajos forzados'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Y cuando sale el alcohol, se desata el infierno. Al regresar de un viaje de reabastecimiento a la ciudad, estos colmillos han llegado a la mitad del camino de regreso al campamento borrachos. Pero poco después de que se tomó esta foto, su viaje se descarriló '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Cerca del lugar donde ocurrió el ahogamiento de 2015, estos colmillos estrellaron su bote a gran velocidad. Una misión de rescate a las 3 a. M. Los encontró desmayados en un bote lleno de equipo empapado '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“Y la bebida continuó al día siguiente. Básicamente, cada vez que llegaba alcohol al campamento, se bebía hasta que se acababa, luego, después de un día de dormirlo, los hombres volvían al trabajo '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
“El daño: el paisaje devastado es el resultado obvio de los métodos de los cazadores de colmillos, pero el impacto en las vías fluviales de Yakutia está cobrando un gran precio. La escorrentía de las mangueras de los colmillos vuelve al río y lo llena de limo. Los peces del río cerca de nuestro sitio de colmillos habían desaparecido, los hombres ya ni siquiera se molestan en llevar cañas de pescar '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Un colmillo me dijo:' Sé que está mal, pero ¿qué puedo hacer? Sin trabajo, muchos niños '. (Créditos de imagen: Amos Chapple )
'Pero el número de colmillos en la región de Yakutia aumenta cada año, y a medida que más historias de riqueza instantánea y espectacular se filtran de regreso a las ciudades, es probable que esa tendencia continúe'. (Créditos de imagen: Amos Chapple )